Выходят на арену силачи... Да, эти ребята действительно сильны! На арене, среди прочих - сам Клайв Нолан, клавишник из Pendragon, выпускник Королевского Колледжа и Лондонского Университета, один из владельцев лейбла Verglas Music. И барабанщик Marillion Мик Пойнтер, он-то эту команду и затеял… Помимо Мика Пойнтера и Клайва Нолана (из его заслуг, которые мы ещё не упомянули - участие в группах и проектах Shadowland, Strangers On A Train, Casino, Clive Nolan & Oliver Wakeman, Nightingale, Dragonland, Ayreon) на Арене появлялись в разные годы ещё многие выдающиеся музыканты. Это гитарист Кит Мор (Asia, Paul McCartney, MSG), вокалисты Пол Райтсон (Circus и Ironheart), Джон Йовитт (IQ и Jadis), а в современный состав входит очень известный басист Ян Салмон (Shadowland, Obsessed With Voodoo, Bandicot). Так общими усилиями рождалась ещё одна легенда стиля "прогрессивный рок". А теперь - непосредственно о музыке. Дебютный альбом под названием 'Songs From The Lion's Cage' был выпущен в 1995 году. Многие тогда ещё были склонны воспринимать этот проект как продолжение Marillion (а этому способствовало наличие там Мика и вокал в стиле оригинального вокалиста Marillion Фиша). Но публике всё же сразу пришлось признать самодостаточность этой группы - уже в 1996 году, когда вышел диск 'Pride', ещё более оригинальный, мощный и прогрессивный, чем его предшественник. И через пару лет суммарный тираж первых двух студийных альбомов уже превысил 40.000 экземпляров! Вскоре у группы появился даже международный фэн-клуб The Cage (http://www.the-cage.org), который помимо обычной для такого рода объединений деятельности издал несколько уникальных пластинок своих любимцев. В 1998 году был издан классический для группы диск 'The Visitor' - одна из самых выдающихся и успешных работ данного стиля вообще. Успех закрепил вышедший в 2000 году 'Immortal?' и турне, которое прошло на высочайшем уровне. Во время него были сделаны записи для концертника 'Breakfast In Biarritz'. Это уже второй "живой" диск британцев, и он, как и первый 'Welcome to the Stage!'(1997) даёт прекрасное представление о качестве и атмосфере концертов Arena. Вообщё они дали за 8 лет карьеры 176 концертов в 22 странах, включаю государства Северной и Южной Америки. Последний полнометражный студийный диск 'Contagion' совершенно точно стоит слушать - здесь всё неоспоримо качественно, продуманно и доходчиво. Качество работы привело в восторг не только благодарных поклонников группы, но и самых взыскательных критиков. Впервые за время своей карьеры Arena заняла ведущие места в хит-парадах Германии и Голландии. Тему альбома 'Contagion' завершили миньоны 'Contagium' и 'Contagious' - они содержат композиции не вошедшие в большой диск. Эта практика тоже не нова для англичан - когда-то тему двух первых дисков логически завершил EP 'The Cry' (1997). Он состоял из переработанных композиций и музыкальных тем, уже вошедших в первые два альбома и нового материала… Кстати, о новостях - Arena уже принялась за работу над очередным альбомом даже не думая почивать на лаврах, надо сказать, вполне заслуженных…